El Reto
El frijol se considera como la segunda fuente de proteína en Africa oriental y del sur
y la cuarta en América tropical, donde este cultivo fue domesticado. El frijol es
especialmente importante en la nutrición de mujeres y niños y tiene gran importancia
económica, pues genera ingresos para millones de pequeños agricultores. El avalúo de la
producción mundial anual es de cerca de US$11 mil millones.
La producción de frijol de América Latina ha aumentado en un 25 por ciento durante la
última década como resultado de rendimientos más altos, mientras que el área sembrada
ha aumentado apenas un 2 por ciento. La tasa anual de aumento de la producción, 2.7 por
ciento, ahora supera la tasa de crecimiento de la población, con el resultante aumento
del consumo per cápita. Sin embargo, en muchas zonas donde los agricultores han
intensificado la producción de frijol, el uso excesivo de plaguicidas se ha convertido en
un problema grave. Otro reto para la investigación es el cultivo extensivo de frijol en
suelos de baja fertilidad.
Aunque los rendimientos obtenidos en Africa han aumentado moderadamente durante años
recientes, la tasa de aumento de la producción de frijol aún no está a la par con la
tasa de crecimiento de la población. Para aprovechar plenamente el potencial de este
cultivo en la lucha contra el hambre y la pobreza en esta región, se requiere un mayor
esfuerzo de investigación, enfocado hacia la superación de las principales limitaciones
del cultivo, como la baja fertilidad del suelo, la sequía y las principales enfermedades
e insectos plaga.
Objetivo
Aumentar la productividad de frijol en América Latina y Africa mediante el
mejoramiento del germoplasma del cultivo y de las prácticas de manejo, en colaboración
con los programas nacionales, a través de redes regionales.
Productos
- Germoplasma mesoamericano y andino mejorado para ambientes en que se usan pocos insumos,
es decir, que presente mayor rendimiento, resistencia a las principales enfermedades e
insectos plaga, y tolerancia de la baja fertilidad del suelo y de la sequía.
- Estrategias para controlar mejor enfermedades y plagas en sistemas de cultivo en que el
frijol es básico, partiendo de la caracterización exacta y del seguimiento de la
diversidad de los agentes patógenos, de los insectos y de los componentes tecnológicos
confiables; por ejemplo, germoplasma resistente y medidas de control biológico.
Beneficios
El nuevo germoplasma de frijol beneficiará a los pequeños agricultores al aumentar
sus ingresos de la producción y al reducir el riesgo que el uso de plaguicidas representa
para la salud humana y para el medio ambiente. Los consumidores de áreas rurales y
urbanas, especialmente las mujeres y los niños, se beneficiarán de un mayor consumo de
proteína y de micronutrimentos.
Estrategia
Los científicos especializados en frijol que trabajan en el CIAT mantienen un programa
integral de mejoramiento de cultivos, que se basa en una sólida experiencia en
fitomejoramiento y otras disciplinas. El programa recurre a la rica gama de diversidad
genética representada en el banco de germoplasma del Centro y las nuevas herramientas
desarrolladas por especialistas en biotecnología y sistemas de información geográfica.
Para este trabajo, el personal del CIAT trabaja estrechamente con los miembros de las
redes nacionales y regionales de frijol, así como con instituciones de investigación
avanzada en el mundo industrializado.
Socios Colaboradores del Proyecto
Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), Cali, Colombia
El Centro tiene muchos años de experiencia en el desarrollo de germoplasma de frijol,
en la creación de métodos mejorados y en el apoyo de redes regionales.
Redes de investigación en frijol
En Africa oriental y central (ECABREN, su acrónimo en inglés), el sur de Africa
(SABRN, su acrónimo en inglés), la zona andina (PROFRIZA) y América Central (PROFRIJOL).
Programas nacionales
Los programas nacionales que participan en estas redes han acumulado un récord notable
de logros mediante la investigación colaborativa. Varios programas tienen equipos
multidisciplinarios completos, capaces de tratar un amplio rango de limitaciones de
cultivo y de apoyar la investigación en países vecinos.
Escuela Agrícola Panamericana, Honduras
La Escuela es ampliamente reconocida por sus eficaces programas de mejoramiento de
germoplasma, desarrollo de recursos humanos y diseminación de tecnología mejorada.
Instituto Nacional de Investigación Agrícola (INRA), Francia
En años recientes, el Instituto ha realizado estudios fisiológicos importantes sobre
la fijación biológica de nitrógeno en frijol en condiciones de estrés.
CRSP de Frijol-Caupí, Estados Unidos
Este consorcio de universidades estadounidenses ofrece experiencia en biotecnología
que puede hacer más eficiente el proceso de fitomejoramiento. 
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El frijol es la leguminosa alimenticia más importante para cerca
de 300 millones de personas, que, en su mayoría, viven en países en desarrollo. Este
cultivo, conocido también como "la carne de los pobres", es un alimento poco
costoso para consumidores de bajos recursos. 
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