El Reto
El frijol se cultiva en más de 3 millones de hectáreas en
África, como cultivo de subsistencia y, cada vez más,
como cultivo comercial por los agricultores de escasos recursos,
en su mayoría mujeres. Solamente en Ruanda, el 95 por ciento
de todos los agricultores cultivan frijol, el cual proporciona
el 32 por ciento de todas las calorías y el 65 por ciento
de todas las proteínas consumidas. Aunque los rendimientos
en África han aumentado moderadamente en años recientes,
la tasa de aumento de producción aún no está a la par con
el crecimiento de la población.
Teniendo en cuenta el importante lugar que ocupa el frijol en el sistema alimentario y
en la economía agrícola de la región, y en vista de recientes éxitos sorprendentes que
han arrojado las actividades de investigación y desarrollo en el caso del frijol
africano, los programas nacionales y sus aliados internacionales deben renovar esfuerzos
para resolver las limitaciones de producción más persistentes, incluyendo la baja
fertilidad del suelo, la sequía, ciertas enfermedades e insectos plaga, y la lenta
difusión de semilla nueva.
Objetivo
Aumentar la productividad del frijol en África Subsahárica,
mediante la difusión de germoplasma mejorado que ayude a resolver
las principales limitaciones de producción, el fomento de
sistemas de cultivo sostenibles y el establecimiento de redes
para investigación adaptativa.
Productos
- Redes regionales sólidas que vinculen los sistemas nacionales de investigación
agrícola, los centros internacionales, las organizaciones no gubernamentales y el sector
privado.
- Acervos mejorados de genes, poblaciones mejoradas y mezclas con resistencia múltiple a
diferentes tipos de estrés biótico y físico.
- Prácticas ecológicamente seguras para el manejo del cultivo, del suelo y de las
plagas.
- Métodos informales de producción y distribución rápida de semillas.
Beneficios
El intercambio continuo de semilla mejorada y de métodos
de investigación dentro de la región mejora la eficiencia
de los programas nacionales para desarrollar germoplasma nuevo
y demás tecnología. Esto, a su vez, conduce a una distribución
más oportuna de germoplasma de alto rendimiento que se ajuste
a las preferencias de los agricultores por la semilla, que
sea resistente a las principales enfermedades y plagas, y
que sea tolerante de la sequía y de la baja fertilidad del
suelo. Los programas nacionales más consolidados tienen también
más capacidad de suministrar tecnología que ayude a los agricultores
a mantener la fertilidad del suelo, a controlar enfermedades
sin la aplicación de productos químicos, y a mejorar la tolerancia
del frijol del ataque de plagas. Habrá enfoques eficaces para
la producción de semilla en pequeña escala que acelerarán
la distribución de semilla mejorada. El efecto combinado de
estas mejoras sería el fortalecimiento de la contribución
que hace el frijol a la seguridad alimentaria y a la mitigación
de la pobreza en África, especialmente entre las mujeres.
Estrategia
La estrategia de investigación del proyecto consta de tres
elementos principales. El primero incluye la investigación
estratégica realizada en la sede del CIAT, que aprovecha la
infraestructura de investigación del Centro, su experiencia
en el desarrollo de germoplasma y el acceso fácil a la rica
diversidad genética del frijol de América Latina. El segundo
elemento es un programa integral de investigación llevado
a cabo por científicos del Centro con sede en África.
Este programa está estrechamente relacionado con el tercer
elemento, que es el más importante: las redes de programas
nacionales africanos que fijen prioridades regionales, asignen
recursos, administren proyectos de investigación adaptativa
y compartan resultados de investigación con colegas en países
vecinos.
Socios Colaboradores del Proyecto
Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), Cali, Colombia
El Centro ofrece muchos años de experiencia en el desarrollo de germoplasma de frijol,
en la creación de métodos mejorados y en el apoyo a redes regionales.
Red de Investigación en Frijol de África Oriental
y Central (ECABREN, su acrónimo en inglés) y la Red de Investigación
en Frijol de la Comunidad para el Desarrollo del Sur de África
(SABRN, su acrónimo en inglés)
Los programas nacionales que participan en estas dos redes han acumulado un récord
notable de logros mediante gestiones de investigación colaborativa. Varios programas
tienen equipos multidisciplinarios completos, capaces de tratar un amplio rango de
limitaciones del cultivo y de apoyar actividades de investigación en países vecinos.
Organizaciones no gubernamentales (ONG) a nivel local
El CIAT y sus socios nacionales trabajan en colaboración con varias ONG en la
diseminación de semilla mejorada, en el establecimiento de grupos para la producción de
semilla en pequeña escala y en el desarrollo de sistemas de cultivo sostenibles que
incluyan el frijol.
CRSP de Frijol-Caupí, Estados Unidos
Este consorcio de universidades estadounidenses ofrece conocimientos y experiencia en
biotecnología, entre otras disciplinas, que pueden ayudar a aumentar la eficiencia del
mejoramiento de plantas.
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Los
especialistas en nutrición caracterizan al frijol como "un
alimento casi perfecto" debido a su alto contenido de proteína
y de micronutrimentos. Los beneficios nutricionales del cultivo
son especialmente importantes para África, donde la deficiencia
proteínica y la desnutrición azotan a millones de personas de escasos
recursos, especialmente mujeres y niños.