El Reto
Siendo todavía un alimento de primera necesidad, especialmente en Africa subsahárica,
la yuca se transforma rápidamente en fuente de materia prima para la fabricación de
alimentos balanceados para animales y de almidón, así como de productos nuevos para el
consumo humano en Asia y en América Latina. Estos hechos han despertado en el sector
privado de aquellas regiones un interés directo en la investigación y en el desarrollo
de la yuca. No obstante, para que el cultivo desarrolle su inmenso potencial industrial,
debe hacerse más competitivo mediante una mayor productividad, menores costos de
producción y un procesamiento más eficaz.
Los adelantos tecnológicos recientes han hecho que esas metas sean alcanzables. Las
técnicas de mapeo molecular y de marcadores están ayudando a acelerar el mejoramiento
genético y a expandir la base genética de la yuca. Además, se han mejorado las
tecnologías de procesamiento de la yuca y se han desarrollado técnicas de manejo
integrado para reducir el daño causado al cultivo por enfermedades y plagas. Los enfoques
participativos han resultado eficaces para incorporar la perspectiva de los cultivadores y
de los usuarios finales en el desarrollo de tecnologías, lo que conduce a una adopción
más rápida de nuevas prácticas. Por tanto, se crean las condiciones para que la yuca
contribuya más que nunca a la seguridad alimentaria y al desarrollo económico equitativo
en zonas marginales de todo el mundo en desarrollo.
Objetivo
Ayudar a mejorar la producción de yuca y a diversificar sus usos finales mediante la
generación de germoplasma de alta calidad, de nuevas herramientas y de conocimientos que
faciliten el mejoramiento genético del cultivo.
Productos
- Evaluación de los recursos genéticos de la yuca y de otras especies de Manihot
y acceso rápido a los mismos.
- Reservas genéticas y acervos mejorados de genes de la yuca.
- Apoyo a los programas nacionales en la adaptación del germoplasma de yuca a las
condiciones locales y en la difusión de variedades mejoradas.
Beneficios
Las nuevas variedades de yuca benefician principalmente a los pequeños agricultores al
asegurarles el suministro de alimento y al aumentar sus ingresos. Al disponer de
germoplasma mejorado, los procesadores de yuca pueden aumentar también sus ganancias y
proporcionar a los consumidores urbanos productos a precios más bajos y de mejor calidad.
En Africa y en la Amazonia, la mujer es una de las principales beneficiarias, ya que ella
es básicamente responsable de la producción, el procesamiento y la comercialización de
este cultivo.
Estrategia
Como la yuca se cultiva en diversos agroecosistemas, una tarea importante de la
investigación internacional es proveer germoplasma mejorado para diversos conjuntos de
condiciones. Se introducen o se mejoran rasgos clave en la yuca mediante un proceso
recurrente de selección y recombinación en sitios representativos, con base en la
retroinformación de agricultores y colegas de programas nacionales. Los elementos clave
de la estrategia de mejoramiento del cultivo son:
- Caracterizar germoplasma respecto a su resistencia a diferentes tipos de estrés
biótico y abiótico y otros rasgos clave.
- Alterar el contenido de cianógenos en los acervos de genes según el uso final,
desarrollar métodos para controlar el deterioro en poscosecha y modificar genéticamente
la calidad del almidón.
- Incorporar la selección y transformación ayudada por marcadores para la transferencia
interespecífica de genes en los esquemas convencionales de fitomejoramiento.
- Evaluar, seleccionar y recombinar genotipos avanzados para agroecosistemas específicos,
e incorporar la participación de los usuarios finales en los esquemas de
fitomejoramiento.
- Organizar la capacitación en América Latina y Asia, apoyar iniciativas regionales de
investigación y desarrollo, y difundir información científica.
Socios Colaboradores del Proyecto
Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), Cali, Colombia
El Centro tiene una extensa colección de germoplasma de Manihot y cuenta con
más de dos décadas de experiencia a nivel mundial en investigación sobre todos los
aspectos de la yuca.
Diversas instituciones nacionales de investigación en países en desarrollo
El Centro Nacional de Investigación en Yuca y Frutas Tropicales (CNPMF, su acrónimo
en portugués) de Embrapa (Empresa
Brasileña de Investigación Agropecuaria), el Instituto de Investigación de Cultivos (FCRI, su acrónimo en inglés) de
Tailandia, la Corporación Colombiana de Investigación Agropecuaria (CORPOICA), la Academia China de Ciencias Agrícolas
del Trópico (CATAS, su acrónimo en inglés) y otros programas nacionales en América
Latina y Asia que tienen amplia experiencia en la adaptación de genotipos mejorados de
yuca a necesidades locales.
Industrias privadas que dependen de la yuca como materia prima
Actualmente, los sectores privado y público han aunado esfuerzos con el Consorcio
Latinoamericano y del Caribe de Apoyo a la Investigación y Desarrollo de la Yuca (CLAYUCA). El consorcio fue establecido
en 1999 por Bolivia, Colombia, Ecuador y Venezuela, junto con el CIAT y el CIRAD (Centro de la Cooperación
Internacional en Investigación Agrícola para el Desarrollo) de Francia. Las
organizaciones que forman parte de este consorcio definirán un programa común y
financiarán sus actividades mediante cuotas anuales determinadas según la producción
nacional anual de yuca.
Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA, su acrónimo en inglés), Ibadán, Nigeria
Con un mandato regional para la investigación en yuca en Africa subsahárica, el IITA
tiene una historia sólida de logros y numerosos contactos con programas nacionales
africanos.
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La yuca, un cultivo de raíz amilácea originario de América
tropical, mejora la alimentación y el ingreso de unos 
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