Aspectos del Contexto Asiático

Muchas de las tendencias del entorno externo son parecidas a aquellas que tienen un impacto en las economías del sector rural de América Latina y África; tal es el caso de:

• La Globalización
• El requerimiento de una mayor orientación hacia el mercado
• Funciones reducidas para el Estado (descentralización)
• Necesidad de conformación de organismos rurales del sector público

En Asia, la densidad demográfica es muy superior a la de América Latina, razón por la cual el tamaño promedio de las explotaciones agrícolas es mucho menor (menos de 1 ha en varios países), lo que hace que exista mucha presión no sólo sobre la población rural de escasos recursos, sino también sobre el medio ambiente.  Por tal razón, la necesidad de incentivos dirigidos al mercado para un mejor manejo de los recursos naturales es enorme, mientras que las opciones disponibles para los hogares de escasos recursos, aparte de la migración, son a menudo pocos.

En respuesta a lo anterior, el agregar valor a la producción primaria a través del procesamiento y el mercadeo es una estrategia clave de subsistencia que ya emplea gran parte de la población de escasos recursos del sector rural. Así pues, el procesamiento de alimentos a nivel rural y en pequeña escala en Asia es mucho más diverso y vital que en los países de América Latina.

La situación de los productores rurales

A nivel intermedio, las organizaciones de productores del sector rural tienen una historia más complicada que en América Latina.  En las economías planificadas centralmente, la agricultura colectiva fue reemplazada por parcelas familiares hace más de 15 años, pero las experiencias negativas de esa época todavía impiden el desarrollo racional de la empresa cooperativa.

En Filipinas e Indonesia, las cooperativas están asociadas con la corrupción, la interferencia política y el fracaso.  El énfasis abrumador en Asia radica en las empresas a nivel familiar o doméstico.  Aún donde las actividades colectivas serían ventajosas (como es el caso del tratamiento de aguas residuales de los conglomerados para el procesamiento del almidón de yuca), no ha sucedido nada.

De la misma manera, a nivel intermedio, el sector público y las ONG que trabajan para el desarrollo rural reconocen la necesidad de reenfocar sus actividades, métodos y personal hacia una mentalidad con orientación al mercado y a manera de negocio, aún si ellas mismas no son lucrativas.  También existe una comprensión creciente acerca de que el nivel microrregional es el más adecuado para facilitar el desarrollo rural, especialmente en Filipinas.