Definición

“El Comercio Justo
es una sociedad de comercio, basada en el diálogo, la transparencia y el respeto, que busca mayor equidad en el comercio internacional. Contribuye al desarrollo sustentable al ofrecer mejores condiciones comerciales a los productores y trabajadores marginales, especialmente en el Sur, respetando sus derechos. Las organizaciones del Comercio Justo (con el apoyo de los consumidores) están activamente comprometidas en apoyar al productor, en crear conciencia y en hacer campañas orientadas a que cambien las reglas y las prácticas del comercio convencional”, IFAT, 2002.

Son muchas las definiciones y los términos (Justo, Equitativo, Alternativo, Solidario) que hoy en día se conocen del Comercio Justo; sin embargo, todos tienen algo en común que tratan de comunicar: igualdad de oportunidades, desarrollo económico y cuidado por el medio ambiente.

El término Justo y Equitativo se refiere al beneficio ecuánime entre productores, consumidores e intermediarios, mediante tratos comerciales más humanos y de mutua confianza. Alternativo se refiere a una vía alterna de comercialización que tiene actualmente el pequeño productor al no poseer los medios para integrarse al comercio tradicional, y Solidario, porque trata de ayudar al que ha sido marginado por décadas de los beneficios que el mismo ayuda a formar.

Quién gana en el nuevo comercio

Gana la sociedad en su conjunto. Los productores ofrecen un bien de calidad a un precio que les permite cubrir los costos de producción y generar excedentes que serán reinvertidos en beneficio de su comunidad; así, el consumidor obtiene un producto sano y sustentable, con características diferentes a los normalmente adquiridos.

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Evolución: una Carrera de Cooperación

• Las primeras formas de organizaciones de Comercio Alternativo (ATOS) son creadas en Estados Unidos a finales de los años 40.
• El concepto y movimiento llegan a Europa en los años 50, a través de Oxfam-Reino Unido.
• El término Comercio Justo aparece por primera vez en foros políticos mundiales en la conferencia de la UNCTAD de Ginebra, en 1964, cuando se pretendía dar mayor importancia al establecimiento de las relaciones comerciales igualitarias entre los países del Sur y del Norte bajo el lema “Comercio, No Ayuda (Trade No Aid)”.
• En 1967, la organización llamada S.O.S. Wereldhandel
  comenzó a importar artesanías de países en desarrollo
  y a venderlas a través de catálogos, iglesias y grupos de solidaridad. La apertura de sucursales en Alemania, Austria, Suiza y Bélgica originó la conformación de Organizaciones Nacionales Independientes (ONI).
• La primera tienda de Comercio Justo se abrió en abril
  de 1969, en el pueblo holandés de Breukelen. Posterior a esta apertura, el movimiento de tiendas logró un rápido crecimiento de tal magnitud que en sólo 2 años llegaron a ser 120 en los países bajos.
• En 1973 se lanza el primer café de Comercio Justo, el cual fue importado de cooperativas de Guatemala.
• En los años 80, el movimiento realizó campañas de promoción y sensibilización para el conocimiento de los consumidores, y presentó mejoras en la calidad del producto y en el desarrollo de nuevos artículos como mezclas de café, tipos de té, miel, azúcar, cacao, nueces, entre otros. 
• En 1988, en los Países Bajos se introdujo, bajo el nombre de Max Havelaar, la primera marca del Comercio Justo. Este hecho originó la creación posterior de otros sellos del movimiento, en 10 países europeos, para otros productos diferentes al café.
• Entre los años 80 y 90 nacen las organizaciones europeas IFAT, EFTA, FLO y NEWS, encargadas de la promoción, control y relaciones públicas del Comercio Justo; estas organizaciones son llamadas sombrillas ya que organizan y articulan los diferentes organismos e instituciones relacionados con el movimiento.
• Actualmente, además de los países de Europa, existen operaciones del Comercio Justo en Australia, Canadá, Estados Unidos y Japón.

Productos

El movimiento del Comercio Justo siempre ha estado vinculado, principalmente, con la comercialización de productos agrícolas, siendo el café el producto de mayor peso en las negociaciones comerciales y llegando a ser considerado como el símbolo del movimiento; sin embargo, ante el crecimiento del mercado de los últimos años, otros importantes productos, con un mayor valor agregado que difiere de los bienes agrícolas, hacen parte de un completo catálogo de productos transables bajo criterios justos.

Esta variedad se puede unir bajo cuatro categorías¹:

1. Alimentos y bebidas: café, chocolate, té, azúcar, arroz, mermeladas, galletas, ron, miel, entre otros.
2. Textiles: prendas de vestir, tapices, pañuelos, ropa de casa, entre otros.
3. Artesanías: bisutería, marroquinería, artículos para el hogar, útiles de cocina, cestas, juguetes, balones de fútbol, móviles, juegos de mesa, bolsos, objetos decorativos, velas, materiales de escritorio.
4. Otros: juegos infantiles, música, libros, videos, documentales.

Según EFTA en su Anuario de 2001, las ventas de productos del Comercio Justo que hacen parte del Segmento Alimenticio equivalieron al 68.4 por ciento, comprendiendo productos como el café, el té, el cacao, el chocolate, el azúcar, la miel, el vino, el zumo de frutas, frutos secos, especias, arroz y otros cereales; las artesanías, que incluyen los textiles, la alfarería y los artículos de vidrio, entre otros, representaron el 26 por ciento, y el restante 5.2 por ciento correspondió a libros y folletos, así como a productos provenientes de países del Norte (organizaciones que trabajan bajo el contexto de la economía social).

Condiciones y Criterios

Aunque los criterios y condiciones para pertenecer al movimiento varían de región a región y entre el tipo de instituciones, algunos criterios conservan su esencia entre unos y otros.

Los criterios básicos del movimiento, según Jonson (2001) son los siguientes:

1. Establecer una relación directa entre productores y consumidores, evitando, en lo posible, los intermediarios y especuladores.
2. Practicar un precio justo que permita al productor y su familia vivir dignamente: "cada persona debe poder vivir dignamente de su trabajo".
3. En caso de que los productores sean asalariados, respetar las condiciones de trabajo correspondientes al mínimo de las normas establecidas por la Oficina Internacional del Trabajo o del país, si éstas son superiores a las anteriores. Respetar el derecho de asociación y prohibir el trabajo forzado.
4. Autorizar un financiamiento parcial antes de la cosecha (cercano al 60 por ciento), si los productores así lo piden.
5. Establecer relaciones y contratos a largo plazo, basados en el respeto mutuo y el respeto de los valores éticos. Estas relaciones apuntan no sólo a establecer un precio justo, sino también a crear las condiciones para un desarrollo sustentable de los grupos de productores o asalariados.

Pero si se habla de justicia e igualdad, es necesario que tanto como productores como importadores se comprometan con ciertos puntos mínimos para la creación de lazos comerciales fuertes.

Compromiso de los productores

• Funcionar y tomar decisiones de manera democrática en el seno de sus organizaciones.
• Ser productores asociados.
• Pertenecer a grupos socioeconómicos desfavorecidos, con difícil acceso al mercado.
• Tener estructuras abiertas, transparentes, participativas y democráticas en sus organizaciones.
• Realizar una producción respetuosa con el entorno medioambiental y cultural.
• Gozar de condiciones laborales dignas y saludables.
• No permitir ni realizar discriminación y explotación.
• Realizar una inversión social de los beneficios.
• Mantener la igualdad de oportunidades para todos y todas.
• Respetar el derecho de libre asociación.
• Generar productos de calidad.

Compromiso de las organizaciones importadoras

• Crear estructuras participativas y democráticas.
• Ser una entidad sin ánimo de lucro (sin reparto de dividendos).
• Reinvertir los beneficios en el proyecto o en actividades sociales de beneficio para la comunidad productora.
• Transparencia en la gestión comercial y financiera.
• Realizar una labor de sensibilización y relaciones públicas-políticas, para que los productos del sur tengan un acceso directo al mercado europeo.
• Pagar un precio justo a los productores, el cual cubra sus necesidades vitales, los costos de producción y, a su vez, deje un margen para invertir.
• Pagar por adelantado parte del precio estipulado (40
  a 60 por ciento) para evitar que el productor se endeude.
• Mantener relaciones de trabajo estables y realizar contratos a largo plazo con los productores.

¹ FUENTE: Adaptado de Setem, 2004.