 Perspectiva en la
Práctica
Paso a paso, el agricultor avanza, luchando por mantener su equilibrio en
la superficie impredecible que tiene bajo sus pies: la finca familiar. Él sabe que las
fuerzas que se agitan a su alrededor, especialmente el clima y una economía
desfavorables, están fuera de su control y lo pueden tumbar de un momento a otro.
Ganarse el sustento en el trópico, con la agricultura en pequeña escala, se asemeja a
caminar sobre una cuerda floja en medio de una tormenta. Mediante su investigación
biofísica y socioeconómica, el CIAT ayuda a estos acróbatas agrícolas a reducir los
riesgos y aprovechar nuevas oportunidades que pueden aparecer esporádicamente, como
espacios de cielo azul en medio de la turbulencia.
En este número de CIAT en Perspectiva, nuestro informe anual para 2001-2002,
consideramos los múltiples riesgos a que se enfrentan estos agricultores y describimos la
investigación que busca lograr que las comunidades rurales tengan mayor resistencia, o
mejor, resiliencia, o sea, "la capacidad para recuperarse de una desgracia o la
facilidad de adaptarse al cambio". Entre los diversos recursos que proporcionamos
para lograrlo están variedades mejoradas de cultivos, herramientas de información que
permiten predecir el riesgo y capital social basado en la investigación participativa.
Bienes Públicos para el Fortalecimiento Rural
Mensaje del Director General
a pobreza es la carga diaria de más de mil millones de personas. Un aspecto
particularmente insidioso de estos problemas es la incapacidad de la gente de enfrentar
riesgos y amenazas inesperadas o de aprovechar nuevas oportunidades.
La ventaja comparativa del CIAT en la investigación agrícola tropical la veo como
nuestra capacidad de suministrar una amplia mezcla de bienes públicos, que puede
permitirles a los agricultores pobres que sean más fuertes ante la adversidad y más
sensibles frente a nuevas opciones económicas. Nuestro canasto de bienes públicos
—variedades mejoradas de cultivos, medidas de control de enfermedades y plagas,
técnicas de conservación del suelo, etc.— incluye tecnologías
"sociales". Éstas son herramientas y métodos para ayudarle a los agricultores
a que aprendan, experimenten y se organicen para la innovación rural.
Adopción de tecnologías sociales en Bolivia
Durante un viaje reciente a las orillas bolivianas del lago Titicaca, me reuní con un
grupo de agricultores que han establecido con éxito pequeñas agroempresas. Algunos
están elaborando y comercializando suéteres de lana de alta calidad. Otros cultivan,
muelen y envasan quinua, un grano andino tradicional cuya popularidad crece entre
consumidores europeos y norteamericanos.
Me impresionó saber que éstos y otros pequeños empresarios se han apropiado y
aplicado dos de las tecnologías sociales del CIAT. Una es nuestro sistema de comités de
investigación agrícola local manejados por los agricultores, mejor conocidos como CIAL, que también está siendo usado por diversas
comunidades productoras de papa (ver páginas 17-19). La otra es nuestro método para
identificar nuevas oportunidades de mercado para productos rurales y establecer pequeñas
agroempresas.
La papa y la quinua no forman parte del mandato de investigación sobre cultivos del
CIAT, pero a través de los esfuerzos de dos socios colaboradores —la Fundación para
la Promoción e Investigación de Productos Andinos (PROINPA) y el Centro Internacional de la Papa (CIP)— nuestras tecnologías
sociales han encontrado una clientela receptiva entre los campesinos bolivianos, en
particular los agricultores quechuas.
Durante nuestra visita de campo, me complació escuchar a un representante del
Departamento para el Desarrollo Internacional (DFID), del Reino Unido, comentar que los grupos de agricultores
bolivianos proporcionan una "prueba de concepto" de la metodología CIAL. Esto
apoya el punto de vista del CIAT de que este método de investigación participativa,
ahora utilizado por cerca de 250 grupos en ocho países latinoamericanos, es una excelente
manera de promover la innovación y la acumulación de capital social local rural
—los pilares de la resiliencia de los agricultores, es decir, "la capacidad para
recuperarse de una desgracia o la facilidad de adaptarse al cambio".
Recursos económicos: Yuca y frutas tropicales
El libre comercio internacional representa para los pequeños agricultores del trópico
tanto riesgos como oportunidades. Por ejemplo, hoy día las importaciones de maíz para
alimentación animal de América del Norte causan mucho daño a los pequeños productores
de maíz en muchas partes de América Latina tropical. No obstante, el CIAT ha podido
demostrar el gran potencial de la yuca como alimento alternativo para animales y puede
venderse a precios internacionalmente competitivos. La yuca es un recurso subexplotado que
puede mejorar la situación de millares de pequeños agricultores frente a la
globalización.
Las frutas tropicales, tanto para exportación como para consumo doméstico, también
son una gran promesa económica para los agricultores de países en desarrollo que tratan
de hacer frente al cambio económico. Bajo nuestra nueva estrategia y plan de mediano
plazo, el CIAT emprenderá estudios que buscan ayudar a los campesinos a identificar y
aprovechar nuevas oportunidades para producir y comercializar estos cultivos de alto
valor.
Nuestros esfuerzos para ayudar a los agricultores pobres a que transformen los
arriesgados medios de vida en zonas rurales en medios más seguros, incluyen muchas otras
vías de investigación. Éstas van desde el mejoramiento de cultivos de primera necesidad
para superar la malnutrición entre mujeres y niños hasta el uso de sistemas de
información geográfica y herramientas de modelación para predecir el impacto del cambio
climático en los rendimientos de los cultivos. Una convicción que guía nuestro trabajo
es que el acceso a una mezcla amplia y complementaria de tecnologías biofísicas y
sociales es la mejor manera de ayudar a las comunidades rurales a que se adapten y
prosperen en un agitado mundo cambiante.
Joachim Voss
Director General, CIAT
En memoria de Chusa Ginés y Verónica Mera
El 28 de enero de 2002, María de Jesús (Chusa) Ginés y Verónica Mera perdieron sus
vidas cuando el avión en que viajaban chocó contra el volcán Cumbal, en la frontera
entre Colombia y Ecuador. Los directivos y el personal del CIAT, así como sus amigos en
muchas organizaciones colaboradoras, lamentan profundamente la trágica pérdida de estas
dos apreciadas colegas. A sus familias, extendemos nuestro más sincero pésame.
Un recuerdo que, tanto de Chusa como de Verónica, abrigaremos durante mucho tiempo es
que estas dos personas clave en la Red de Biotecnología de Yuca (CBN) en América Latina
dedicaron sus vidas al progreso de los campesinos pobres, especialmente las mujeres
agricultoras.
Chusa, una experta en recursos fitogenéticos con un doctorado en biología molecular,
se desempeñaba como coordinadora de la Red. Verónica, con una maestría en manejo de
sistemas de conocimiento agrícola, se desempeñaba como profesional de ciencias sociales.
Ambas tenían su sede de trabajo en Quito, Ecuador.
Apoyada por el Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos y el Centro
Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (CIID) de Canadá, la Red sirve de puente entre biotecnólogos y
pequeños productores, procesadores y consumidores de yuca. Asimismo, la Red busca
asegurar que las necesidades y los criterios de estos clientes alimenten directamente la
investigación en biotecnología sobre el cultivo.
Coordinar lo que algunos han denominado una red de "biotecnología verde" fue
una función para la cual Chusa era idónea.
En memoria de Chusa y Verónica, el CIID y el CIAT crearon el Fondo Conmemorativo de
Becas Ginés-Mera, que ofrecerá becas a hombres y mujeres jóvenes de países en
desarrollo en todo el mundo para proseguir estudios de posgrado en diversidad biológica y
campos relacionados.
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Mejoramiento de los Medios de Vida en el Campo
Plan de Mediano Plazo del CIAT para 2002-2004
El año pasado, el CIAT publicó su plan estratégico para 2001-2010, en cuya esencia
está una visión a largo plazo de medios de vida sostenibles para millones de familias
campesinas de escasos recursos en todo el mundo en desarrollo. Para ayudarlos a salir de
la pobreza, consideramos que se deben satisfacer tres condiciones: agricultura en pequeña
escala más competitiva, mejor salud del agroecosistema y sólida innovación rural.
El Centro está ejecutando la primera fase de esta estrategia mediante su plan de
mediano plazo para 2002-2004. A continuación destacamos varias innovaciones en la agenda
de investigación y en la estructura orgánica del CIAT que darán forma a nuestro trabajo
en los próximos años.
Instituto de suelos
El suelo es un sistema biológico vital en el cual se fundamenta la agricultura. Pero
también es uno de los recursos naturales más amenazados, especialmente en África. Para
muchos de los pequeños agricultores del trópico, el uso intensivo de fertilizantes
químicos inorgánicos para mejorar la fertilidad del suelo no es una opción realista
debido a los gastos que representa. Por tanto, es esencial crear técnicas de manejo del
suelo que sean sostenibles y que hagan uso eficiente de los recursos locales, por ejemplo,
residuos de cultivos y plantas forrajeras. La experiencia del CIAT en África, Asia y
América Latina indica que estos métodos pueden diseñarse y aplicarse de manera exitosa
cuando se fusiona cuidadosamente la ciencia formal con las experiencias propias del lugar
y la tecnología de los pequeños agricultores.
Para aplicar este enfoque en gran escala, hace poco el CIAT completó
una fusión con el Programa
de Biología y Fertilidad de los Suelos Tropicales (TSBF)
y creó con el Centro Internacional para la Investigación en
Agroforestería (ICRAF),
la Alianza para el Manejo Integrado de la Fertilidad de los
Suelos en África.
Innovación rural
Para el CIAT, la ciencia es un medio para conseguir un fin: medios de vida sostenibles
en zonas rurales. Por consiguiente, se le ha dado alta prioridad a la vinculación de la
investigación para el desarrollo local. Nuestro Instituto de Innovación Rural,
recientemente establecido, reúne varias líneas de investigación en acción que realiza
el CIAT. Son proyectos que buscan ayudar a que las comunidades y las ONG en zonas rurales
conozcan su entorno local, resuelvan problemas y aprovechen nuevas tecnologías agrícolas
y los mercados. Nuestro trabajo en curso en el área de investigación participativa y de
desarrollo de agroempresas ha sido reasignado al nuevo instituto.
El Instituto ha lanzado un nuevo proyecto titulado Información y Comunicaciones para
las Comunidades Rurales. Sus resultados clave incluyen enfoques organizacionales para
reunir y distribuir información y conocimientos como el diseño de telecentros
comunitarios y sistemas de información basados en la Web. El nuevo proyecto ayudará al
CIAT a que se consolide y amplíe la experiencia que ha adquirido en estas áreas en los
últimos años.
Organización de la investigación
En el pasado, la mayoría de los proyectos del CIAT estaban organizados alrededor de
dos temas amplios: recursos fitogenéticos y manejo de recursos naturales. Nuestra nueva
estructura integra estos esfuerzos bajo una misma dirección de investigación, lo cual
permite una coordinación más estrecha de estos dos entornos convergentes.
Para asegurar que nuestra investigación responda a las necesidades de nuestras
diversas organizaciones colaboradoras en América Latina, África y Asia, se han nombrado
tres coordinadores regionales. Cada uno hará seguimiento del entorno agrícola y
político pertinente y asegurará que las prioridades de los programas de investigación
nacionales y regionales, así como las de las asociaciones de agricultores y las
organizaciones de desarrollo comunitario, sean consideradas dentro de las actividades del
CIAT.
Frutas tropicales
Cultivar frutas tropicales puede ser una fuente estable de empleo e ingresos para
familias con parcelas muy pequeñas de tierra. El largo ciclo de producción de los
árboles frutales también contribuye a la conservación del suelo. El CIAT reconoce que
la investigación y el desarrollo dirigidos en este campo tienen enorme potencial para
impulsar la competitividad de pequeños agricultores mientras promueven agroecosistemas
saludables.
Para ayudar a nuestros socios colaboradores en los sectores público y privado a que
promuevan la producción, el procesamiento y el mercadeo de las frutas tropicales en las
comunidades rurales, los científicos del CIAT desarrollarán un sistema de información
interactivo basado en la Web, que indica cuáles especies de frutas tropicales pueden
cultivarse con éxito en localidades específicas, con base en semejanzas agroecológicas.
También identificarán y ayudarán a desarrollar oportunidades comerciales.
El Proyecto de Frutas Tropicales se ubicará dentro del Parque Científico Agronatura,
en la sede del CIAT en Cali, Colombia. Hemos creado el parque científico bajo la premisa
de que la investigación relacionada con oportunidades comerciales puede generar nuevos
beneficios para los agricultores de escasos recursos. Agronatura auspicia actualmente 18
organizaciones de investigación, que comparten las instalaciones del Centro y trabajan
con nuestros científicos en proyectos conjuntos.
Cambio climático
El recalentamiento del planeta es un hecho científico aceptado, y los modelos de
cambio climático nos están dando una imagen cada vez más detallada de lo que nos
espera. El tema es de especial interés para el CIAT, ya que ahora se están prediciendo
reducciones en los rendimientos de los cultivos para la mayor parte del trópico y
subtrópico, donde la capacidad de una rápida adaptación es más débil.
Nuestro nuevo proyecto de cambio climático se basa en investigaciones anteriores
realizadas por el CIAT sobre este tema y trata de integrarlas. El proyecto se centra en
tres temas:
- Uso de sistemas de información geográfica y otras herramientas de modelación para
predecir los efectos del cambio climático en la agricultura.
- Diseño de estrategias que permiten a los agricultores y los encargados de formular
políticas agrícolas salir adelante con los problemas.
- Investigación sobre mecanismos mediante los cuales la agricultura contribuye al
recalentamiento atmosférico (por ejemplo, mediante la liberación de metano por el
ganado) o lo desacelera (como cuando las pasturas mejoradas secuestran grandes cantidades
de carbono del suelo).
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