Con un incuantificable monto de logros científicos, de tecnologías desarrolladas y de
trabajo colaborativo permanente con instituciones nacionales —todo lo cual ha
redundado en significativos cambios en la calidad de vida de los pueblos en tres
continentes— el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) celebra 30 años
de fundación.La conmemoración oficial será el 12 de diciembre próximo en un sobrio
acto, en el que estarán presentes destacados personajes que tuvieron una dinámica
participación en los inicios del Centro, cuya sede principal está en Palmira, Colombia.
El CIAT es uno de los 16 centros apoyados por el Grupo Consultivo para la
Investigación Agrícola Internacional (GCIAI), el cual es a su vez copatrocinado por la
Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el
Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), el Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Banco Mundial.
Su labor investigativa la ha podido desarrollar gracias al apoyo de donantes que
conforman el sistema GCIAI y también cuenta con ayuda económica de fundaciones y países
que financian proyectos especiales.
El Centro tiene como misión contribuir al alivio del hambre y de la pobreza en los
países tropicales en desarrollo, aplicando la ciencia a la generación de tecnología que
lleve a aumentos perdurables en el rendimiento agrícola y, a la vez, preservando los
recursos naturales.
El principal recurso que emplea el Centro para llevar a cabo su misión es la
excelencia científica, que se integra en dos líneas de investigación: una genética,
enfocada hacia cultivos importantes para el mundo en desarrollo, y otra orientada hacia el
manejo de los recursos naturales.
Los proyectos de investigación se enmarcan en cinco temas estratégicos: (1)
mejoramiento de cultivos, (2) agrobiodiversidad (o sea, el conocimiento de la diversidad
genética de la cual depende la agricultura), (3) manejo de plagas y enfermedades, (4)
manejo de suelos y sistemas de producción y (5) manejo de tierras y agroecosistemas.
Desde su inicio, el 17 de octubre de 1967, el CIAT ha conseguido sólidos resultados en
el mejoramiento genético de cuatro cultivos: frijol, yuca, forrajes tropicales y arroz,
con gran impacto en América Latina, Africa y Asia.
Para el cumplimiento de su misión, el Centro cuenta con modernas herramientas y
expertos en varias disciplinas, entre ellas la biotecnología. Igualmente, la capacidad en
sistemas de información geográfica es una valiosa ayuda para la investigación en todas
las áreas, pero particularmente en manejo de tierras y agroecosistemas. Cuenta, asimismo,
con un Banco de Germoplasma dedicado a la caracterización y la conservación de 60 mil
variedades de frijol, yuca y forrajes tropicales.
Hacia finales de los 80, el Centro emprendió un programa de investigación en manejo
de los recursos naturales. Este esfuerzo se basa, principalmente, en tres agroecosistemas
mayores de América Latina: laderas, márgenes del bosque húmedo y sabanas.
En las postrimerías de la década de los 90, y tras 30 años de constante trabajo
investigativo, el CIAT ha fortalecido su capacidad científica en las áreas de
biotecnología y recursos genéticos, manejo de plagas y enfermedades, en suelos y
nutrición vegetal, en sistemas de información geográfica y en métodos de
investigación con participación de los agricultores.
Para responder a los nuevos retos y oportunidades, a partir de 1996 el Centro modificó
su esquema organizativo tradicional, eliminando los Programas y reemplazándolos por
Proyectos. Igualmente, se están desarrollando nuevas formas de coparticipación con los
sistemas nacionales de investigación agrícola, con universidades, organizaciones no
gubernamentales y otras entidades de investigación de los sectores público y privado.
La colaboración y la participación institucional fueron considerados desde siempre
como la base para lograr un avance positivo en el desarrollo agropecuario en los países
situados en la zona tropical. "Al final, nuestro éxito se medirá por el éxito que
obtengan las instituciones nacionales, en beneficio de sus conciudadanos y de la humanidad
en general", dijo hace 30 años Ulysses J. Grant, miembro fundador y primer Director
General del CIAT. Hoy, su premonición es una realidad y cada logro es un homenaje a su
memoria.
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