"Esta patente ha provocado grandes pérdidas económicas a los agricultores del norte
de México, y apoyamos todo intento de revertirla" declaró Miguel Tachna Félix,
presidente de la Asociación Agrícola de Río Fuerte, Sinaloa, que agrupa a 22.000
productores del norte de México. Félix se refiere a las apelaciones legales contra una
patente otorgada en Estados Unidos sobre el frijol amarillo "mayocoba",
originario de México.El 20 de diciembre del 2000, el Centro internacional de
Agricultura Tropical (CIAT, con sede en Cali, Colombia) presentó ante la Oficina de
Marcas y Patentes de Estados Unidos en Washington D.C. una solicitud formal de revisión
de la patente estadounidense número 5,894,079 conocida como la patente del frijol
amarillo "Enola".
CIAT es uno de los 16 centros internacionales de investigación agrícola que integran
el Grupo Consultivo Internacional de Investigación Agrícola (CGIAR) la red más grande del mundo de investigación
agrícola dirigida a los países del tercer mundo. El banco de genes del CIAT mantiene,
entre otras especies agrícolas, más de 27.000 muestras de semillas de Phaseolus
(frijoles).
"La acción del CIAT es un golpe a la biopiratería y protege la integridad del
germoplasma conservado en estos centros internacionales, que se mantiene en fideicomiso
designado para el uso público y de las comunidades de campesinos en todo el mundo"
observó Hope Shand de RAFI, "La
apelación legal es una medida muy positiva" agregó. Joachim Voss, director del
CIAT, ha llevado adelante la apelación enérgicamente. La medida cuenta también con el
apoyo de la FAO (Organización de
Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura).
RAFI denunció esta patente de "biopiratería de frijoles mexicanos" hace
casi un año, exhortando al mismo tiempo a que se realizaran trámites legales para su
cancelación. RAFI presentó el caso a la FAO y el CGIAR solicitando que se investigara si
la patente estaba violando el acuerdo de fideicomiso que se firmó en 1994 entre esas dos
organizaciones internacionales, y que las obliga a asegurar de que todo el germoplasma
designado para integrar a este fideicomiso se mantendrá público y fuera de cualquier
reclamo de propiedad intelectual. (por más antecedentes, ver el comunicado
"Biopiratería de frijoles mexicanos", 15/01/2000 en www.rafi.org)
La patente del frijol "Enola" es particularmente controvertida porque su
propietario, el ciudadano norteamericano Larry Proctor de la empresa POD-NERS -con sede en
Colorado, EU- compró los frijoles en México en 1994 y luego de dos años, presentó una
solicitud de patente monopólica exclusiva en Estados Unidos. Obtuvo la patente en abril
de 1999, y acto seguido inició juicio contra las dos empresas que desde hace tiempo
estaban vendiendo este frijol amarillo en Estados Unidos, reclamando que estaban violando
sus derechos de patente.
Según Miguel Tachna Félix, "Estábamos exportando este frijol (Mayocoba) y otras
variedades a Estados Unidos desde hacía más de cuatro años cuando le dieron a POD-NERS
la patente sobre premisas falsas. Una vez que obtuvieron la patente, POD-NERS envió una
carta a todos los importadores de frijol mexicano en EU, advirtiéndoles que la patente
era de su propiedad y que si querían seguir vendiéndola, tendrían que pagarles
regalías a POD-NERS. Para nosotros significó una pérdida del 90% de las entradas por
exportación, que nos afectó tremendamente. Además no afectó sólo a esa variedad de
frijol, sino también a las demás, porque a los importadores les dió miedo de que
vinieran otros reclamos similares y suspendieron las importaciones" explica Félix.
El requerimiento oficial de revisión de la patente presentado por el CIAT, que
incluyó una carta de apoyo de RAFI, refuta los 15 puntos de argumentación para la
obtención de la patente, por considerarlos inválidos. CIAT declara que la patente
"Enola" no cumple con los requerimientos de novedad y no obviedad, e ignora
además , la extensa literatura que estaba disponible al respecto al momento de la
aprobación.
El texto de la apelación es particularmente crítico al reclamo de propiedad
monopólica exclusiva que la patente hace sobre cualquier Phaseolus vulgaris (frijol
común) que sea de un matiz amarillo específico, señalando que "todo el sistema de
patentes se volvería ridículo si se permite estatutoriamente patentar un color en sí
mismo."
Aunque el detentor de la patente no obtuvo el frijol directamente del banco de genes
del CIAT, la apelación explica que el CIAT tiene 260 muestras de frijoles amarillos y que
6 de ellas son "sustancialmente idénticas" a la que se reclama en la patente
5,894,079.
Dicho texto señala también que el frijol amarillo le fue "expropiado" a
México y que viola los derechos soberanos de México sobre sus recursos genéticos tal
como lo reconoce el Convenio de Diversidad Biológica.
Miguel Tachna Félix de la Asociación Agrícola de Río Fuerte y muchos otros
agricultores mexicanos esperan que la apelación contra la patente siente un precedente
que vaya más allá del caso concreto y que ayude a parar la biopiratería y las patentes
sobre la vida.
"Hemos sufrido pérdidas económicas enormes, pero lo que más nos importa es que
esta demanda cree un precedente para impedir que haya otras situaciones injustas como
ésta, es decir que no se pueda seguir patentando materiales que son públicos, patrimonio
de la humanidad y que como tales no pueden ser apropiados por nadie."
Se espera que la Oficina de Marcas y Patentes de EU emita un fallo sobre la apelación
en un plazo de 3 meses.
RAFI (Fundación Internacional para el Progreso Rural) es una organización
internacional de la sociedad civil, cuya secretaría internacional tiene sede en Canadá.
RAFI se dedica a la conservación y uso sustentable de la biodiversidad y al desarrollo
social y ecológicamente responsable de tecnologías útiles para las sociedades rurales.
La pérdida de la biodiversidad agrícola, la erosión genética y los impactos de la
propiedad intelectual sobre los campesinos y la seguridad alimentaria, están entre los
temás que más preocupan a RAFI.
RAFI
Fundación Internacional para el Progreso Rural
rafi@rafi.org / www.rafi.org
5 Enero de 2001
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