América Latina comenzó el proceso para trasladar las nuevas biotecnologías de la yuca
desde avanzados laboratorios de Europa y América del Norte hacia los programas nacionales
de investigación agrícola, gracias a la colaboración de la Red de Biotecnología de
Yuca (CBN, de su sigla en inglés)."La fase de transferencia de tecnología es
urgente porque la investigación estratégica de la yuca aún carece de bases fuertes en
países donde este producto es de alta prioridad nacional", dice Ann Marie Thro,
coordinadora de la red, cuya sede está en el Centro Internacional de Agricultura Tropical
(CIAT), en Cali, Colombia.
La CBN surgió en 1988 para trabajar en beneficio de productores y procesadores de
yuca, especialmente de los países más pobres del planeta, donde no hay personal
capacitado ni instalaciones adecuadas para llevar a cabo la investigación avanzada en
biotecnología.
Con el apoyo del gobierno de Holanda, la red se ha ido ensanchando hasta el punto de
que hoy forman parte de ella instituciones nacionales de 25 países, asociaciones de
productores y procesadores de yuca de 12 países, 4 centros internacionales pertenecientes
al Grupo Consultivo para la Investigación Agrícola Internacional (GCIAI) y alrededor de
15 laboratorios de biotecnología avanzada.
A lo largo de estos 10 años, y con ayuda de varios donantes, se han logrado
significativos avances en el campo científico de la yuca que incluyen genética
molecular, micropropagación, transformación genética y biotecnologías de poscosecha.
Estos logros científicos representan poderosas herramientas para enfrentar algunos
problemas de la yuca y abren el camino para desarrollar el potencial de este irremplazable
cultivo, con el que se alimentan 500 millones de personas en todo el mundo. La yuca es
también un cultivo versátil que tiene diversos usos industriales, y está generando
confiables ingresos para los productores y sus familias.
Sin embargo, a excepción del trabajo que se hace en el CIAT (Colombia) y en el
Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA), en Nigeria, la investigación
estratégica en yuca se ha llevado a cabo, principalmente, en proyectos especiales en los
laboratorios del hemisferio norte.
"Esta es una base débil para el desarrollo de uno de los principales cultivos del
mundo", advierte Ann Marie Thro. "Si estos proyectos especiales terminan antes
que haya una transferencia efectiva, habrá pérdida de inversión y de conocimientos. Los
programas nacionales de yuca, que a largo plazo deben desarrollar estas tecnologías, se
quedarían sin la capacidad doméstica y sin la colaboración internacional".
Para evitar que eso suceda, los colaboradores de la red —investigadores de los
programas nacionales, pequeños productores y procesadores y otros socios en la
biotecnología de yuca— diseñaron un marco regional para la fase de transferencia de
tecnología, comenzando así el proceso de regionalización para América Latina.
La reunión de trabajo se realizó en Brasilia, en marzo pasado, con la colaboración
de la Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), a través de su Centro de
Recursos Genéticos y Biotecnología.
La estructura regional para la transferencia de tecnología tendrá los siguientes
atributos: participación ampliada de liderazgo regional; interacción más estrecha de la
investigación con los agricultores y los mercados; integración eficiente entre las redes
de investigación y desarrollo regionales de yuca y los mecanismos de planeación y
financiamiento a nivel regional.
Dentro de las estrategias propuestas figura un foro interdisciplinario que mantenga un
diálogo regional de biotecnólogos e investigadores con los agricultores. Asimismo, se
propuso desarrollar vínculos con laboratorios, para que contribuyan al desarrollo de
proyectos nacionales y multinacionales de investigación que aborden las necesidades y
oportunidades regionales.
Por último, se proyecta desarrollar una red regional, con vínculos en las redes de
biotecnología y en otras iniciativas regionales y mundiales. Por solicitud de los socios
colaboradores, los centros internacionales continuarán desempeñando su papel clave en
biotecnología, en la investigación en yuca y en el desarrollo de métodos de
investigación participativa.
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