Quienes toman decisiones políticas en América Latina y el Caribe cuentan ahora con una
poderosa herramienta –un atlas computarizado– que les ayudará a revertir las
tendencias alarmantes que se perciben en el manejo dado a los recursos ambientales de la
región. El "Atlas de Indicadores Ambientales y de Sostenibilidad para América
Latina y el Caribe", o "Atlas CD", está disponible en CD-ROM en español,
y fue diseñado para aquellas personas que hacen un seguimiento del medio ambiente y de
las políticas relacionadas con su manejo y conservación.
A diferencia de las fuentes convencionales de datos ambientales, el Atlas CD permite
seleccionar diferentes combinaciones de indicadores y superponerlos en un solo mapa, para
su análisis.
"Lo fuerte de esta herramienta está en su habilidad para darnos a conocer
información acerca de problemas ambientales que ignoramos y para señalar acciones que
podrían resolverlos", dice su creador, Manuel Winograd, científico ambiental del
Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), con sede en Cali, Colombia.
Un caso concreto es el de los bosques tropicales secos, donde está ocurriendo la mitad
de la deforestación que se registra en América tropical. "Los bosques tropicales
húmedos reciben mucha más atención porque contienen más especies de plantas y porque
su destrucción podría contribuir más al calentamiento del planeta; pues bien, los
bosques secos son el hábitat de un gran número de mamíferos y, por hallarse más cerca
de las áreas de producción de alimentos, están bajo mucha más presión humana; ahora
bien, ¿cuántas personas son conscientes de ello?", pregunta Winograd.
Solamente queda el 21 por ciento de bosque seco en la región, en comparación con el
88 por ciento de bosque húmedo tropical que aún conserva la vegetación nativa. Para
preservar lo poco que queda del bosque seco, los hacedores de políticas necesitan
urgentemente discutir acerca de las reservas, la construcción de vías, los proyectos de
desarrollo y otras acciones que serán determinantes en el destino de estos bosques. El
Atlas CD les ayudará en esta tarea.
"Lo innovador de este Atlas CD, dice Winograd, no es la naturaleza de la
información que contiene, sino la interfase que permite a los usuarios reunir y comparar
visualmente diversos tipos de datos de muchas fuentes, que son diferentes pero
confiables". Entre esas fuentes están el CIAT mismo, la Agencia Espacial Europea, la
Agencia Nacional Aeronáutica y Espacial de Estados Unidos (NASA), el Programa de las
Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Banco Mundial.
El Atlas CD contiene más de 200 indicadores sobre tópicos tales como agricultura,
biodiversidad, recursos de agua potable y desarrollo social.
El CIAT viene trabajando con indicadores desde principios de 1995, con el apoyo del
PNUMA, entidad que proporcionó casi el 80 por ciento del financiamiento para el
desarrollo del Atlas CD. En una segunda fase, que comenzará este año, el Banco Mundial y
el PNUMA proporcionarán al CIAT recursos para desarrollar una versión del atlas enfocada
hacia América Central.
El atlas es útil para muchas personas, pero principalmente para quienes trabajan en
ministerios del medio ambiente, agricultura, recursos naturales y planeación de los
diferentes países. Asimismo, funcionarios gubernamentales a nivel nacional y local,
organizaciones no gubernamentales, universidades, compañías privadas, organizaciones
como el Banco Mundial o los bancos de desarrollo regional.
El gobierno de Colombia mostró mucho interés en el Atlas CD y, por intermedio del
Departamento de Planeación Nacional, le solicitó al CIAT construir una versión
colombiana, también en CD-ROM, la cual se encuentra en fase de evaluación.
"En el momento, la política ambiental de Colombia es muy general", dice
Ricardo Carrillo, jefe de la Unidad de Políticas Ambientales del Departamento de
Planeación Nacional. "El atlas computarizado, dice él, ayudará a los
planificadores a diseñar políticas ambientales específicas y esto aumentará el impacto
benéfico de las intervenciones del Estado".
"Un atlas computarizado no puede crear la voluntad política necesaria para
revertir la degradación del medio ambiente, pero sí puede dar a quienes toman las
decisiones una mejor información, y ésta les ayudará a entender las tendencias actuales
y a predecir el impacto futuro de medidas y proyectos. La ignorancia ya no será excusa
por haber adoptado políticas inadecuadas en América tropical", dice Winograd.
El Atlas CD está disponible en el CIAT a un costo de US$75, más US$5 por envío. El
lenguaje de la interfase de pantalla para los usuarios está en español, pero la guía
del usuario, impresa en papel, está en inglés y español. Como equipo básico se puede
utilizar cualquier computador IBM o compatible, con un procesador mínimo de 12 Mb de RAM,
lector de CD ROM, monitor (mínimo VGA), tarjeta gráfica (mínimo VGA). El programa opera
bajo Windows 3.1, Windows 95, Windows NT.
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