El primer pasto híbrido
tropical del mundo, conocido como Mulato, con excelentes cualidades para incrementar la
producción de carne y leche, se está abriendo paso en tierras mexicanas y se erige como
una esperanza para miles de pequeños y medianos ganaderos golpeados por la apertura
económica mundial.
El nuevo pasto es el fruto de casi 15 años de investigación
realizada por científicos del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), con
apoyo de los gobiernos de Colombia y Japón.
El híbrido de pasto Brachiaria, que ya está siendo probado
en varias regiones mexicanas, especialmente en Chiapas y Veracruz, contiene un 25% más de
proteínas que los pastos nativos, es resistente a plagas y enfermedades, es tolerante a
suelos ácidos y, lo mejor, le encanta al ganado.
La empresa responsable de sacar al mercado esta nueva alternativa,
que a juicio de los entendidos “revolucionará la cría de ganado”, es mexicana,
y se llama Papalotla, que en lengua nahuatl significa “mariposa”, aludiendo así
a la metamorfosis que el trabajo de técnicos y extensionistas está generando en las
áreas rurales mexicanas.
“La transferencia de tecnología ha sido determinante en nuestro
desempeño”, dice Eduardo Stern, director general de Papalotla. “Con la venta de
semillas, enseñamos un nuevo método de producción, con el fin de mejorar la calidad de
vida de los campesinos y proteger el medio ambiente”.
Los experimentos del CIAT muestran que las vacas alimentadas con
Mulato producen cerca de 2 litros más de leche por día que las que pastan variedades
comerciales no híbridas de Brachiaria. En el sudeste de México, los
agricultores también han observado efectos positivos en sus hatos.
Miguel Cruz, un agricultor que lleva más de 45 años trabajando la
tierra en el Estado de Veracruz, empezó a utilizar Mulato que le proporcionó Papalotla,
para demostración. De 3 litros de leche por vaca al día que solía obtener con las
viejas pasturas de gramíneas nativas, aumentó a un poco más de 5.6 litros por vaca cada
día, utilizando Mulato.
“Anteriormente, la vaca que produjera 5
litros de leche se la consideraba ‘campeona’. Ahora, todas mis vacas son
campeonas”, dice Cruz. Siguiendo las recomendaciones de Papalotla, Cruz está
planeando resembrar varias hectáreas de pasturas viejas con el nuevo híbrido.
“Existe un enorme mercado interno para
la leche”, señala Federico Holmann, especialista en ciencias pecuarias del CIAT.
“México es el mayor importador de leche en polvo del mundo. Pero dado el bajo precio
de la leche en el actual mercado internacional, debido en parte a los altos subsidios
concedidos a los agricultores de la Unión Europea, la producción debe ser más
eficaz”.
“Allí es donde los nuevos híbridos
productivos como Mulato pueden ayudar”, dice Holmann. “Ellos ofrecen a los
pequeños ganaderos, en México y en otros lugares del trópico, una oportunidad no sólo
de sobrevivir sino también de tener éxito en el mercado mundial”.
Mulato fue liberado por primera vez por Papalotla en el año 2000
para una demostración; ahora, la compañía avanza hacia la producción y el mercadeo de
semillas en gran escala en México, y dentro de poco comenzará la comercialización en
Colombia y otros países.
Papalotla es solamente uno de los integrantes
de una red de investigación, producción y mercadeo. Trabaja con la multinacional Nestlé México, uno de los
principales compradores y procesadores de leche fresca, y está en contacto regular con
investigadores del CIAT y del Instituto Nacional de Investigaciones Forestales y
Agropecuarias (INIFAP).
“El punto de vista que tenemos en
común es que creemos que existe la oportunidad de transformar
social, económica y ambientalmente, extensas áreas tropicales,
implementando sistemas de producción rentables”, afirma
Stern. “Por eso, es necesario continuar apoyando la investigación,
profundizar en el estudio de nuevas variedades, abrir caminos
que trastoquen prácticas tradicionales, con la ayuda de los
sectores que definen la cultura y economía pecuaria”.
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