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Si las frambuesas se dan en Edimburgo, la capital de Escocia,
¿qué tan factible es que se den en Quito, Lima
o Bogotá? La respuesta la tiene un programa informático
creado en el Centro Internacional de Agricultura Tropical
(CIAT), conocido como Homologue.
Como su nombre lo indica, este programa ayuda a los técnicos
e investigadores agrícolas a identificar ambientes
'homólogos' en el mundo, donde se podría cultivar
una especie con éxito. Para ello basta con suministrarle
unos datos básicos: latitud, longitud y algunas características
del suelo.
Si un agricultor pregunta "¿qué cultivo
puedo sembrar en este campo?" Homologue trazará
un mapa de los sitios que se asemejan a su región,
no importa que estén al otro extremo del mundo. En
Tailandia, por ejemplo. Con esa información, los expertos
agrícolas pueden luego brindar asesoría técnica,
y al investigar acerca de los cultivos que se dan en las mencionadas
regiones permitirá tomar decisiones.
Un fitomejorador puede preguntarse, "¿dónde
más puede ser útil esta nueva variedad que he
mejorado y que crece muy bien en el sitio X?" Homologue
producirá un mapa de probabilidades de los sitios donde
la variedad quizá crezca bien.
El programa es muy amigable y es el fruto de un trabajo iniciado
hace más de dos décadas de investigación
por parte del geógrafo agrícola Peter Jones,
el especialista en recursos genéticos James Cock y
otros colegas del Proyecto Uso de la Tierra del CIAT, en Palmira,
Colombia. El Dr. Jones había creado ya dos programas
—FloraMap y MarkSim, el uno para localizar sitios de
posible adaptación y ayudar en la toma de decisiones
para conservar especies de plantas y otros organismos útiles
en la vida silvestre, y el otro para simular el clima. El
nuevo programa —Homologue— es una combinación
de los dos.
"Homologue permite obtener diversos sitios donde
una variedad o cultivo responde bien, y producir un mapa de
probabilidades donde se pueden esperar buenos resultados,
lo cual es útil para tomar decisiones en la introducción
de nuevas especies, conservación de bancos de germoplasma
o en investigación participativa en sitios con condiciones
similares", dice William Díaz, uno de los expertos
que participó en el desarrollo de este programa.
El programa ya se está aplicando en Colombia, para
localizar sitios donde se puede sembrar café orgánico
con ciertas características para el mercado internacional.
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