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ISSN
2027-1336
Boletín Electrónico No. 5 Octubre 2009 |
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Por un olvido se logró sensacional descubrimiento en la yuca |
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La historia comenzó
cuando se empacó y envió un lote de raíces ricas
en caroteno para pruebas de biodisponibilidad; es decir, para saber
si el caroteno puede ser absorbido fácilmente por los seres humanos
y convertirlo en un micronutriente esencial, como lo es la vitamina
A, proyecto que forma parte del programa del CGIAR
y HarvestPlus. Dos meses después del envío, un investigador descubrió casualmente un puñado de raíces sobrantes que fueron dejadas en un cuarto de almacenamiento. No ocultó su sorpresa al comprobar que la yuca estaba en excelentes condiciones, cuando lo normal es que la yuca se degrade a los 2 ó 3 días de haber sido cosechada, haciéndola inutilizable como alimento o para fines comerciales. Entendiendo la importancia potencial de este descubrimiento, el investigador dio voz de alerta. "Las raíces debieron haber estado completamente dañadas y podridas", explica Hernán Ceballos, coordinador del Programa de Yuca del CIAT, "pero cuando se abrieron estaban sin ningún síntoma de deterioro. También fue interesante ver que el color amarillo (del caroteno) se había desvanecido. Una hipótesis bioquímica puede explicar este hallazgo: la actividad antioxidante de los carotenoides da a las raíces cierto tipo de tolerancia al deterioro fisiológico poscosecha". El alcance del impacto potencial del descubrimiento es amplio, ya que el deterioro poscosecha es una de las principales limitaciones de la producción, transporte y procesamiento de la yuca. "El deterioro ejerce presión en todo el sistema de producción de la yuca", continúa Ceballos. "La raíz debe retirarse del suelo y ser procesada o consumida dentro de un período de 3 días. Imagínese las ventajas si los agricultores pueden cosechar toda su yuca de una sola vez, almacenarla en condiciones seguras y sembrar un nuevo cultivo de manera inmediata". Para la industria, la tolerancia al deterioro significa que si se descompone un camión o si se presenta un corte de energía en una planta de procesamiento y se demora varios días para que las cosas se normalicen, el cultivo todavía podrá ser utilizado. "Éste podría ser un descubrimiento importante en la solución del problema primario del almacenamiento de raíces de yuca".
La buena suerte de hallar cosas valiosas por casualidad es parte de la vida de un científico, como fue el descubrimiento de la penicilina por Fleming", dice Ceballos. "No esperamos que en 20 años la yuca se almacene como la papa o la batata, pero es posible que las raíces puedan permanecer de 2 a 3 semanas entre la cosecha y el procesamiento, sin estropearse. Ésa será una contribución importante". "Más
allá de cualquier otra cosa, este descubrimiento indica que hay
gran valor en la yuca, y que hay tesoros escondidos en su germoplasma
que sólo están esperando pacientemente que nosotros los
descubramos", concluye el investigador. Contacto: |
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de Autor © CIAT 2009 |
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Correo
electrónico: ciat-comunicaciones@cgiar.org |
El
olvido accidental de unas yucas que quedaron por fuera de un paquete
que se envió para unas pruebas científicas está
a punto de convertirse en uno de los mayores descubrimientos para lograr
que este alimento no se deteriore tan rápido como ocurre ahora.
A
pesar de la conmoción, Ceballos y su equipo están avanzando
con cuidado y han establecido una serie de experimentos para evaluar
el deterioro de raíces ricas en carotenoides en períodos
de hasta 40 días. También han sido rigurosos en establecer
si las raíces supuestamente tolerantes al deterioro fueron de
alguna manera afectadas por otras variables, como una estación
de cultivo con niveles inusuales de precipitación, al igual que
la posible influencia de un contenido de materia seca en las raíces
que fuera más bajo que lo normal, lo cual puede reducir la tasa
de deterioro. Pero el equipo está esperanzado en que el descubrimiento
apoye un estudio anterior, realizado en el 2004, que encontró
una relación débil, pero positiva, entre el contenido
de carotenoide y la tolerancia al deterioro.