Científicos descubren "eslabón perdido" de la agricultura sostenible

Científicos han resuelto un misterio de 30 años que podría reducir radicalmente la cantidad de fertilizante nitrogenado requerido por la agricultura, ayudando a impulsar la producción de alimentos y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Los hallazgos aparecen reportados en el último número de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Este importante adelanto se centra en el descubrimiento de la brachialactona, un compuesto químico hasta ahora desconocido que es liberado por las raíces de la gramínea tropical Brachiaria. Se ha demostrado que el compuesto reduce la nitrificación, un proceso microbiano del suelo que conduce a la filtración de nitrógeno hacia el ambiente, que es, en gran parte, responsable de la contaminación por nitrógeno. Los procesos de nitrificación y desnitrificación en sistemas agrícolas liberan óxido nitroso, un potente gas de efecto invernadero que es 300 veces más potente que el dióxido de carbono. Este hallazgo podría ser especialmente importante para mejorar la eficiencia del nitrógeno en cultivos de cereales, los cuales desperdician casi el 60% del nitrógeno aplicado en forma de fertilizante —con pérdidas que ascienden a alrededor de US$17 mil millones por año.

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