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La máxima meta de investigación del CIAT es
superar la pobreza, el hambre y la degradación del
medio ambiente en los trópicos. La estrategia proviene
de una visión de desplegar ciencia y nuevos conocimientos
para lograr una agricultura eco-eficiente.
Este tipo de agricultura beneficia a la población
de escasos recursos al (1) lograr aumentos sostenibles en
la productividad; (2) permitir a las fincas familiares aumentar
su capacidad para competir en los mercados; (3) limitar el
daño a los recursos naturales, tanto en el sector agrícola
como más allá de éste; y (4) mostrar
una capacidad de recuperación ante choques ambientales,
particularmente los que resultan del cambio climático.
Al avanzar en esta visión junto con socios en América
Latina y el Caribe (ALC) y otras partes, el CIAT desempeña
un papel clave dentro del sistema del CGIAR. Para ayudar a
crear condiciones esenciales para la agricultura eco-eficiente,
el CIAT y sus socios siguen una estrategia basada en tres
pilares:
- Cultivos mejorados para la población de escasos
recursos. Proporcionar alimentos asequibles y nutritivos,
así como caminos para salir de la pobreza.
- Mejor manejo de la fertilidad del suelo. Superar
suelos pobres para que los pequeños agricultores
tengan incrementos sostenidos en la producción agrícola.
- América Latina y el Caribe. Trabajar
con socios para resolver problemas que son de alta prioridad
para la región, mientras se generen también
bienes públicos de relevancia mundial.
La mayor parte de la investigación que hace el CIAT
tiene un alcance mundial y es pertinente para ALC. No obstante,
partes del esfuerzo también se centran en los problemas
particulares de ALC, aún cuando la intención
es producir bienes públicos internacionales que sean
importantes a nivel mundial y promover los nexos Sur-Sur entre
ALC y otras regiones.
La producción mejorada de cultivos y forrajes es vital
para garantizar la seguridad alimentaria, mejorar la nutrición
humana y aumentar los ingresos agrícolas. El CIAT realiza
investigación en ALC, y con socios en todo el mundo,
sobre cuatro cultivos de importancia global:
- Fríjol, la leguminosa de grano más
importante del mundo, la que en África es cultivada
principalmente por agricultores pobres, en su mayoría
mujeres y niños.
- Yuca, el tercer cultivo alimenticio más
importante en las regiones tropicales, después del
arroz y del maíz, y segundo después del maíz
por su idoneidad para usos múltiples. El IITA desempeña
un papel protagónico en la investigación en
yuca en África.
- Forrajes tropicales, un insumo clave para
la producción de carne y leche (los productos agrícolas
de alto valor más importantes de ALC). Los forrajes
también tienen mucho potencial para mejorar el manejo
de los recursos naturales. En África y Asia, el CIAT
trabaja en estrecha colaboración con el ILRI.
- Arroz, el alimento de primera
necesidad más importante en América del Sur
y el mundo en general. La investigación que hace
el CIAT se enfoca hacia las características únicas
del arroz en ALC, mientras que el IRRI se concentra en Asia,
y el Centro de Arroz para África (WARDA),
en África.
El mejoramiento de cultivos y el manejo de la fertilidad
del suelo están estrechamente relacionados. Las variedades
mejoradas, adaptadas a la baja fertilidad del suelo, utilizarán
los nutrientes del suelo de manera más eficiente. Las
leguminosas, incluyendo el fríjol y muchas especies
de forrajes tropicales, pueden mejorar la fertilidad del suelo
mediante la fijación biológica de nitrógeno.
Dado que los rendimientos de los cultivos tienden a variar
mucho según el manejo, prácticas agronómicas
más eficaces mejorarán enormemente la productividad.
El mejor manejo de los residuos de cultivos y la incorporación
de forrajes en sistemas de cultivo no sólo incrementarán
la productividad al aumentar la materia orgánica del
suelo, sino que también ayudarán a mitigar el
cambio climático mediante la captura de carbono y la
reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Para afrontar las necesidades expresadas y las demandas de
ALC, el CIAT sigue una estrategia eco-regional. Este enfoque
integra los objetivos de mayor productividad agrícola
y mejor manejo de los recursos naturales, teniendo en cuenta
tanto la perspectiva biofísica como la socioeconómica
de la región en su conjunto, y al trabajar mediante
alianzas interinstitucionales. La agenda de investigación
eco-regional del CIAT se centra en cuatro temas principales:
- Mejoramiento de cultivos que son importantes en ALC, pero
también a nivel mundial.
- Mejoramiento de otros cultivos que son de alta prioridad
en ALC.
- Investigación sobre el manejo de los recursos naturales
y políticas sobre aspectos que son de alta prioridad
en ALC.
- Fortalecimiento de la capacidad de investigación
de la región mediante la innovación institucional,
la gestión del conocimiento y la capacitación.
Los logros destacados de la investigación presentados
en este informe ilustran tanto el potencial del CIAT para
avanzar hacia la agricultura eco-eficiente como sus antecedentes
de trabajo colaborativo con socios para lograr este objetivo.
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