Centrosema pubescens se llama ahora Centrosema molle

Durante las últimas 2-3 décadas los investigadores agrónomos y zootecnistas que trabajamos con plantas forrajeras tropicales hemos tenido que soportar una serie de cambios en la nomenclatura de nombres científicos. Recordamos algunos que se referían a algo que parecía más bien un asunto ortográfico (por ej., Stylosanthes guyanensis que pasó a S. guianensis), otros a nivel de especie (por ej., el pasto Guatemala, Tripsacum andersonii, que antes se llamaba T. laxum), otros a nivel de género (por ej., Cassia rotundifolia que cambió a Chamaecrista rotundifolia), y otros hasta tanto a nivel de género como de especie (por ej., la soya perenne que de Glycine javanica pasó a Neonotonia wightii). Aunque en ocasiones nos hemos sentido algo incómodos inicialmente, al final hemos aceptado los cambios, confiando en que los expertos y taxónomos especializados en los respectivos géneros a nivel mundial habrán llegado a sus decisiones después de haber realizado exhaustivos estudios con base en los especímenes depositados en los herbarios principales del mundo.

La mayor parte de estos cambios se deben a que se descubrió que la respectiva especie había sido descrita con anterioridad bajo otro nombre y por otro autor botánico, nombre el cual, por tanto, según las normas internacionales de nomenclatura botánica, se considera prioritario. Hay otros casos en los cuales un cambio se debe a que se descubrió que una descripción original fue posteriormente mal interpretada llevando a confusiones en las clasificaciones subsiguientes.

Este último es el caso de Centrosema pubescens, una especie descrita en el siglo antepasado por Bentham (1837). Sin embargo, fue apenas durante el taller de trabajo sobre Centrosema celebrado en el CIAT, Cali (Colombia) en febrero de 1987, que R. J. Williams y R. J. Clements denunciaron que el material tipo de C. pubescens no concordaba con la especie que agronómicamente se conocía por este nombre, representada por ej. por la variedad comercial conocida en Australia como Common centro o en Brasil como Centrosema comum (Williams y Clements, 1990). Más bien, el material tipo de C. pubescens concordaba con lo que se consideraba como Centrosema schiedeanum, una especie aún no válidamente publicada (antes: Clitoria schiedeana Schlecht.), representada por el cultivar comercial australiano Belalto. Sin embargo, en el taller de trabajo no se propuso ningún cambio de nomenclatura sino se sugirió seguir usando C. pubescens y C. schiedeanum hasta que, con base en un estudio taxonómico más a fondo, se encontrara el nombre correcto para C. pubescens (Williams y Clements, 1990).

Mientras tanto, el nombre correcto para la especie que agronómicamente se conoce como C. pubescens fue postulado por Fantz (1996): Centrosema molle Mart. ex Benth. . Esta especie también había sido descrita por Bentham en 1837, quien, sin embargo, 22 años más tarde, en su aporte a de Martius' Flora Brasiliensis (Bentham, 1859), ya no la consideró como una especie separada sino como sinónimo de C. pubescens (pero C. molle no ocurre en Brasil). Con base en un estudio de especies centroamericanas de Centrosema, incluyendo un detallado análisis del espécimen tipo de C. pubescens y una exhaustiva discusión de todos los tratamientos taxonómicos que involucran a C. pubescens, Fantz (1996) aporta una serie de evidencias que corroboran que en el pasado existió un uso confundido de los nombres C. pubescens y C. schiedeanum, que definitivamente son dos especies diferentes, y que para reemplazo del nombre C. pubescens el nombre C. molle -antes considerado como sinónimo- tenía prioridad.

Como consecuencia, todo el material de la especie agronómicamente conocida como C. pubescens (con la excepción del cultivar australiano Belalto) debe llamarse C. molle (C. molle Mart. ex Benth.), y todo el material de la especie agronómicamente conocida como C. schiedeanum debe llamarse C.pubescens (C. pubescens Benth.). Esto aplica, por ejemplo, a todas las 1208 accesiones de C. pubescens y 49 accesiones de C. schiedeanum, respectivamente, registradas en el Catálogo Mundial de Germoplasma de Centrosema (Schultze-Kraft et al., 1989). Para el no especialista en detalles taxonómicos, la diferencia principal entre las dos especies es la muy notoria pubescencia de, por ejemplo, los cogollos y las inflorescencias en el caso de C. pubescens (lo cual explica también por qué Bentham escogió este nombre para la especie!). Ambas especies forman parte del grupo C. macrocarpum el cual, además de C. molle y C. pubescens, está conformado por C. acutifolium, C. capitatum, C. grandiflorum, C. grazielae, C. macrocarpum, y Centrosema sp.n. No. 4 (ined.) (Williams y Clements, 1990).

La presente sugerencia del cambio de nombres no es sólo para cumplir con el formalismo de una correcta taxonomía 'per se', sino también por la razón de ser de la taxonomía: un medio de comunicación común para evitar que haya malentendidos cuando nos referimos a alguna especie. Esto es particularmente importante cuando se trata de especies que han dado origen a variedades comerciales tales como cv. Belalto para C. pubescens en Australia, y para C. molle los cultivares Common centro y Cardillo en Australia, Centrosema comum en Brasil, El Porvenir en Honduras, Villanueva en Cuba, y Barinas (= CIAT 15160) en el sureste asiático. Y es aún más importante si se considera que el germoplasma de ambas especies sigue siendo objeto de investigaciones agronómicas con los respectivos intercambios de información.

Bibliografía

Bentham, G. 1837. Centrosema DC. Commentationes de leguminosarum generibus. J.P. Sollinger, Vienna. p. 53-56.

Bentham, G. 1859. Centrosema. In: Martius, C.F.P. de (ed.), Flora Brasiliensis, 15 vols. C.F.P. de Martius, Munich, Bavaria. Vol. 15, part 1, p. 124-134.

Fantz, P.R. 1996. Taxonomic notes on the Centrosema pubescens Bentham complex in Central America (Leguminosae: Phaseoleae: Clitoriinae). Sida (Contributions to Botany) 17(2): 321-332.

Schultze-Kraft, R., Williams, R.J., Coradin, L., Lazier, J.R. and Kretschmer Jr., A.E. 1989. World catalog of Centrosema germplasm. Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) and International Board for Plant Genetic Resources (IBPGR), Cali, Colombia. 319 p.

Williams, R.J. and Clements, R.J. 1990. Taxonomy of Centrosema. En: Schultze-Kraft, R. and Clements, R.J. (eds.), Centrosema: Biology, agronomy, and utilization. Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), Cali, Colombia. p. 1-27.