Enfermedades que Afectan a Las Plantas Forrajeras

Las enfermedades que afectan a las plantas son limitaciones importantes para la producción de forrajes y de semillas sanas. Las plantas forrajeras tropicales son diversas; comprenden tanto leguminosas como gramíneas. Existen numerosos agentes patógenos que infectan estos forrajes. El estudio de muchas de estas enfermedades, a diferencia de lo que sucede con las enfermedades de los demás cultivos, se ha limitado a la identificación y documentación.

Hemos seleccionado algunas enfermedades que afectan a leguminosas y gramíneas forrajeras clave y que son de importancia económica para un trabajo detallado de investigación. Una de ellas es la antracnosis que afecta a Stylosanthes y Arachis, causada por el hongo Colletotrichum gloeosporioides. América del Sur es el centro de origen de Stylosanthes y, por tanto, se presume que también es el centro de la diversidad genética de su agente patógeno. Los aislamientos del hongo encontrado hasta el momento en esta región son muy variables y complejos, lo cual complica los esfuerzos de mejoramiento.

Otro patógeno fúngico importante es Rhizoctonia solani, el cual causa la enfermedad del añublo foliar por Rhizoctonia. Puede producir daño foliar importante en genotipos susceptibles de numerosas especies vegetales, incluyendo Brachiaria spp. y diversos cultivos tropicales y subtropicales. El hongo puede sobrevivir en el suelo durante períodos prolongados o en los residuos de plantas en forma de esclerocios resistentes, que forman la fuente primaria de inoculación.

Estamos buscando cultivares resistentes a dichas enfermedades y esperamos que, cuando estén disponibles, conformen el método de control de enfermedades más económico, eficaz e menos perjudicial para el medio ambiente. También estamos estudiando otras estrategias para el manejo de enfermedades.

Hongos endófitos

Los hongos endófitos tienen asociaciones extremadamente complejas con sus plantas hospedantes, lo que da lugar a respuestas fisiológicas de valor aplicado en términos de vigor de la planta, relaciones hídricas, adquisición y uso de nutrimentos, y protección contra agentes patógenos e insectos. Aunque se dispone de cuantiosa información acerca de las asociaciones entre gramíneas y endófitos en la zona templada, poco se sabe acerca de las gramíneas tropicales y sus endófitos. Nuestro trabajo indica que los hongos endófitos residen en varias gramíneas tropicales nativas de Colombia, así como en gramíneas introducidas como Brachiaria spp.

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