Aunque el salivazo se considera una plaga de gran importancia y tiene una larga historia en el neotrópico, aún no existe un programa eficaz y coordinado para su manejo integrado en gramíneas forrajeras. Los retos abarcan un conocimiento básico deficiente acerca de la biología y la ecología de la plaga a nivel de especie y de familia, la amplia diversidad de las asociaciones insecto/planta-hospedante/hábitat y las herramientas para el MIP, que son rudimentarias o inexistentes.

Para superar estas limitaciones, realizamos un estudio de diagnóstico durante 5 años con el fin de (1) adquirir nueva información bioecológica sobre el complejo de plagas, específicamente, y sobre la familia Cercopidae, en general; (2) avanzar hacia diversos componentes del manejo integrado de plagas; y (3) desarrollar y evaluar metodologías y tecnologías de investigación para promover la investigación de más alta calidad entre los sistemas nacionales de investigación agrícola. El estudio se llevó a cabo en cinco ecorregiones contrastantes en Colombia: el valle del río Cauca, la costa caribeña, el piedemonte de la Orinoquia, el piedemonte amazónico y la costa pacífica meridional.

El complejo de plagas se caracterizó en cada ecorregión mediante la biología comparativa y la ecología de poblaciones para establecer patrones de variación respecto a la biología, el comportamiento y la ecología. Dichos estudios son fundamentales para hacer avances en el manejo de esta plaga, al adaptar las tácticas de control a los diversos hábitat, regiones y sistemas de producción donde el salivazo tiene importancia económica.

Entre los diversos componentes de MIP desarrollados en forma paralela a estos estudios básicos se encuentra la evaluación de entomopatógenos fúngicos como organismos de control biológico. Se estableció y seleccionó una colección de 77 cepas aisladas de salivazo, para identificar los aislamientos promisorios. Las cepas seleccionadas están siendo caracterizadas con respecto a su virulencia en los diferentes estadios del ciclo de vida y especies de salivazo y con respecto a su diseminación en ensayos de campo iniciados recientemente en dos ecorregiones, para determinar técnicas de aplicación y de evaluación.

Estas actividades condujeron al desarrollo de metodologías y tecnologías nuevas y mejoradas para el estudio del salivazo y la evaluación de tácticas de manejo, incluyendo técnicas mejoradas para la cría masiva y un régimen alimentario artificial para adultos.

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