 En los últimos años se ha llegado a un consenso mundial acerca de la
necesidad de un desarrollo sostenible. Además de un cambio de perspectiva acerca del
desarrollo, el concepto del desarrollo sostenible implica nuevas demandas. Una de éstas
es la producción de la información, la cual debe jugar un papel crítico, puesto que
ella puede proveer de bases firmes al proceso de toma de decisiones y al seguimiento del
desarrollo.
Para responder a estas demandas, en 1995, el Centro Internacional de
Agricultura Tropical (CIAT)
y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) iniciaron un acuerdo de
cooperación con el fin de elaborar indicadores para el monitoreo del desarrollo y el
medio ambiente en América Latina y el Caribe como herramienta de apoyo a la toma de
decisiones y a la planificación. Como resultado de dicha cooperación se inició el
proyecto de Indicadores Ambientales y de Sustentabilidad: Una
Visión para América Latina y el Caribe. En 1998, este esfuerzo colaborador
fue fortalecido con la experiencia de la unidad de Economía e Indicadores Ambientales en
el Banco Mundial. Con este nuevo
aporte de la metodología de indicadores desarrollado desde el Banco Mundial para América
Latina y el Caribe, fue aplicada y mejorada en América Central, los resultados pueden ser
vistos en el Proyecto de Indicadores de Sustentabilidad Rural: Una
Visión para América Central.
Indicadores
Los indicadores son importantes para el uso sostenible y el manejo
de los recursos ambientales ya que pueden orientar la formulación de políticas al
proporcionar una valiosa información acerca del estado actual de los recursos a evaluar y
de la intensidad y la dirección de los posibles cambios, subrayando además, los temas
primarios.
Los indicadores representan importantes herramientas para la
comunicación de información científica y técnica ya que pueden facilitar el acceso a
la misma por parte de diferentes grupos de usuarios permitiendo transformar la
información en acción. De esta forma pueden desempeñar, una función activa para el
mejoramiento de los procesos de formulación de políticas. Sin embargo, las iniciativas
para desarrollar indicadores requieren de un cierto grado de "infraestructura"
si se espera que produzcan la clase de cambios que buscan los usuarios.
El desarrollo de herramientas fáciles de usar y el empleo de un
marco conceptual común para el desarrollo de indicadores, facilitan no sólo la
transformación de datos en información útil, sino también la elaboración de
estrategias para la elaboración de políticas y la planificación.
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