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En muchos lugares de América Latina y de Africa, el frijol se considera
todavía la "carne de la población de escasos recursos". Su contenido proteico
es aproximadamente el doble del que posee la mayoría de los cereales y es un grano rico
en micronutrimentos esenciales como el hierro y el ácido fólico (una de las vitaminas
del complejo B). El frijol representa también una fuente importante de dinero en efectivo
para los agricultores de escasos recursos. Por ejemplo, cerca del 40% de la cosecha de
frijol de Africa se destina al mercado, lo que genera directamente en la finca, y sin
recurrir a intermediarios, ingresos cercanos a los doscientos cincuenta mil millones de
dólares por año. América Latina es la principal región productora de frijol del mundo
y contribuye con casi la mitad de la producción mundial. La colección de frijol del
CIAT contiene más de 40,000 accesiones, de las cuales 26,500 son Phaseolus vulgaris
cultivado o frijol común. Alrededor de 1,300 accesiones corresponden a especies
silvestres de P. vulgaris; el resto son parientes distantes. Un subconjunto de
todo este depósito sirve de colección básica para el trabajo que se hace en actividades
de mejoramiento de frijol en el CIAT y en otras organizaciones. Este subconjunto, que es
representativo de los ambientes diversos en que ha evolucionado y en que se cultiva el
frijol, consta de unas 1,400 accesiones de frijol común domesticado y 100 accesiones de
frijol silvestre.
Tipo de material reproductivo: semillas.
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