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Consulta nuestro | La yuca (Manihot esculenta Crantz) se cultiva en
más de 90 países y le da subsistencia a quinientos mil millones de personas del mundo en
desarrollo. Esta raíz rústica no sólo es un alimento básico para muchas familias
campesinas de escasos recursos sino también la materia prima para elaborar concentrados
comerciales para animales, fibra para los fabricantes de papel y de textiles, y almidón
para la industria de alimentos y la farmacéutica. La producción mundial de yuca se sitúa alrededor de 152 millones de toneladas por año. La mitad de los 16 millones de hectáreas dedicadas al cultivo de la yuca se encuentran en Africa, un 30 por ciento en Asia y el 20 por ciento restante en América Latina. El banco de germoplasma de yuca del CIAT consta de 6,000 clones que comprenden razas nativas de América Latina y de Asia, clones elite seleccionados por el CIAT y por el Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA), situado en Nigeria, y varias especies silvestres de Manihot. Estos materiales se almacenan como plántulas in vitro, que son de crecimiento lento. De cada accesión se conservan cinco plántulas en tubos de ensayo, que servirán para diversas finalidades, entre otras la conservación a largo plazo, la distribución para atender los pedidos de germoplasma, las copias de seguridad y la provisión de duplicados para conservar el germoplasma en el país de origen. Parte del germoplasma de yuca se conserva también como semilla. El actual método in vitro da a las plántulas una duración efectiva de 12 a 14 meses solamente; contrasta con ella la viabilidad larga (de varias décadas) de las semillas congeladas. Pasado ese tiempo, hay que retirar tejidos de las plántulas más viejas y recultivarlos en un medio de cultivo fresco. El CIAT está probando actualmente dos métodos alternativos para mejorar la conservación del germoplasma de yuca y la prolongación de su período de almacenamiento. El primero consiste en extender la vida de las plántulas in vitro empleando mejores técnicas de cultivo; por ejemplo, alterando el medio de cultivo utilizado en los tubos de ensayo. Esta opción puede duplicar, más o menos, el período de viabilidad de las plántulas de yuca. La segunda opción es elaborar semillas "artificiales" y congelarlas. Los ápices de la parte aérea de la yuca (meristemas) son recubiertos con alginato de sodio y luego se hacen coagular en gotas diminutas, sumergiéndolos en una solución de cloruro de calcio. Después de reducir el contenido de agua de las gotas mediante un proceso que consta de dos pasos, éstas se almacenan en nitrógeno líquido. Este ambiente extremo de -196 °C detiene eficazmente toda actividad biológica. La técnica permite conservar la yuca durante 30 años o más sin otro mantenimiento que el seguimiento periódico. Además, es menos laboriosa que el cultivo in vitro, requiere menos espacio para el almacenamiento y permite duplicar la colección y transportarla hacia otros sitios fácilmente. Su desventaja principal es que el proceso de regeneración de plantas completas de yuca a partir de las gotas congeladas es mucho más difícil que partiendo de las plántulas mantenidas en tubos de ensayo y por ello el porcentaje de resultados exitosos es todavía bastante bajo. El método estándar con que el agricultor propaga la yuca es plantando esquejes denominados estacas. Aunque las estacas tienen ventajas prácticas como medio de almacenamiento de germoplasma y como instrumento de propagación, son fuente de enfermedades de la planta y no se pueden transportar a través de las fronteras internacionales. Tipos de material reproductivo: plántulas in vitro; semilla; meristemas criopreservados. |