El Reto
Mediante el mejoramiento de germoplasma, los programas nacionales con los cuales
trabaja el CIAT han logrado avances notables hacia esta meta. Las variedades nuevas han
aumentado la eficiencia de producción; como resultado, el sector de arroz es más
competitivo y puede, por tanto, ofrecer a los consumidores un arroz a menor costo y genera
mayores ganancias para los productores.
En la actualidad, uno de los principales retos que enfrentan los científicos
especializados en arroz de la región es mantener el impulso que ha alcanzado el
mejoramiento de este cultivo, mientras se reduce la amenaza que para la salud humana y el
medio ambiente representa el uso excesivo de plaguicidas. Con este propósito, los
investigadores deben elevar aún más los rendimientos y la resistencia a las principales
enfermedades y plagas del arroz.
Objetivo
Bajar los costos de producción del arroz (que se reflejan en menores precios para los
consumidores de arroz) y reducir los riesgos ambientales del uso de plaguicidas mediante
el aumento de la diversidad genética del arroz y mediante el desarrollo de acervos de
genes cuyo rendimiento sea más alto y más estable.
Productos
- Acervos de genes de arroz mejorados.
- Mejor comprensión de la base fisiológica de los caracteres clave del arroz.
- Caracterización de las interacciones entre el arroz y sus principales enfermedades y
plagas.
- Capacitación y otros tipos de apoyo para fortalecer la capacidad de investigación de
los países.
Beneficios
Las variedades mejoradas de arroz permiten a los agricultores producir el cultivo en
forma más eficiente, a un costo unitario más bajo. Además de aumentar las ganancias del
agricultor, éstas permiten que haya una mayor oferta de arroz a un costo más bajo. Esta
reducción en el costo del arroz beneficia principalmente al 20 por ciento más pobre de
los consumidores de América tropical, que gastan cerca de la mitad de sus ingresos en
alimento, incluyendo un 15 por ciento en este cereal. Las nuevas variedades de arroz
benefician también al medio ambiente, pues tienden a disminuir el uso de plaguicidas y
reducen la presión para incorporar nuevas tierras a la producción de arroz.
Estrategia
La estrategia del proyecto consta de los siguientes elementos:
- Introducir germoplasma de diversas fuentes, identificar progenitores para esquemas de
cruzamiento y evaluar material segregante.
- Evaluar y recombinar acervos de genes y desarrollar resistencia a las principales
enfermedades e insectos plaga mediante la selección recurrente.
- Con la ayuda de marcadores moleculares, identificar caracteres útiles en germoplasma
silvestre de arroz, hacer cruzamientos interespecíficos y seleccionar germoplasma
respecto a caracteres útiles.
- Caracterizar un nuevo tipo de planta para condiciones de siembra directa, mejorar el
suministro y la absorción de nitrógeno para la expresión plena del potencial de
rendimiento, y seleccionar material respecto a toxicidad de hierro.
- Obtener nuevas fuentes de tolerancia a los principales tipos de estrés biótico y
abiótico, mediante la biotecnología y otras herramientas.
Socios Colaboradores del Proyecto
Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), Cali, Colombia
El CIAT posee una gran capacidad investigativa en fitomejoramiento convencional,
biotecnología y manejo de plagas y enfermedades.
Otros Centros Internacionales
El Instituto Internacional de Investigación en Arroz (IRRI, su acrónimo en inglés) en Filipinas y la
Asociación de Africa Occidental para el Fomento del Arroz (WARDA, su acrónimo en inglés) en Costa de Marfil
son colaboradores clave en el mejoramiento e intercambio de germoplasma de este cultivo.
El Centro de Cooperación Internacional en Investigación Agrícola para el Desarrollo (CIRAD) de Francia también hace una
contribución importante al mejoramiento e intercambio de germoplasma de arroz, con
énfasis especial en arroz de secano.
Organizaciones Nacionales de Investigación en Arroz
Muchos programas nacionales de investigación de la región tienen experiencia y
conocimientos valiosos en el mejoramiento del arroz y están firmemente comprometidos con
este trabajo. Las organizaciones públicas y privadas de 13 países han aunado esfuerzos
con el CIAT, el CIRAD y el IRRI en favor de un modelo innovador que
permita financiar y dirigir la investigación en arroz. Este es el Fondo Latinoamericano y
del Caribe para Arroz de Riego (FLAR),
un consorcio regional que ha asumido la responsabilidad de garantizar que la producción
de arroz de riego en la región siga beneficiándose de la nueva tecnología. Cada miembro
del consorcio contribuye con una cuota anual que se basa en la producción anual de arroz
del país. Los miembros definen también el programa de investigación que ellos están
financiando.
Instituciones de Investigación Avanzada
El proyecto trabaja estrechamente en diversos aspectos de mejoramiento del arroz con
las universidades de Arkansas y California, la Universidad de Cornell, la Universidad de Purdue, la Universidad del Estado de Louisiana y la Universidad del Estado de Florida, todas en Estados Unidos. |
El arroz es el grano alimenticio
más importante en la mayor parte de la zona tropical de América Latina y el Caribe,
donde aporta más calorías a la dieta de la población que el trigo, el maíz, la yuca o
la papa. Un requisito previo esencial para mejorar el bienestar de la población de
escasos recursos en áreas urbanas y rurales es lograr una producción de arroz más
eficiente.