En años recientes, muchos países han abierto sus economías a los mercados mundiales.
Los cambios resultantes de esta apertura han tenido efectos contundentes en la agricultura
de estos países. Por ejemplo, Colombia no importaba maíz en 1990, pero, 10 años
después, importa más de 2 millones de toneladas por año. Situaciones similares se han
presentado en muchos otros países tropicales. La falta de competitividad en la
producción de granos en el trópico, generada por diferencias geográficas, es una
situación muy difícil de superar. Como resultado, la atención se ha centrado en la yuca
como materia prima alternativa para muchas agroempresas.En respuesta a estos cambios al
nivel de mercado, el proyecto de mejoramiento de yuca del CIAT ha dirigido sus esfuerzos
hacia el desarrollo de una producción de yuca que sea competitiva, ya sea para fines
industriales o para el consumo humano. Las metas principales del proyecto consisten en
aumentar el ingreso de los productores de yuca, mejorar la disponibilidad y el suministro
estable de yuca como materia prima para empresas procesadoras, proteger el medio ambiente
y promover el desarrollo rural.
Para lograr estas metas, la investigación se dirige a aumentar los rendimientos o el
valor del cultivo y reducir los costos de producción. Se han obtenido rendimientos de
materia seca (MS) tan altos como 15 t/ha al combinar clones industriales sobresalientes
con prácticas agronómicas apropiadas. Las estrategias para agregar valor al cultivo y
reducir los costos de producción incluyen el diseño de sembradoras, cosechadoras (tanto
de follaje como de raíces), desarrollo de yuca resistente a herbicidas y técnicas
mejoradas de aplicación de fertilizantes.
En cuanto a los agricultores de subsistencia en zonas marginales, los estudios buscan
brindarles clones de yuca que sean tolerantes o resistentes a los factores que más
comúnmente limitan la productividad. El desempeño más estable de las nuevas variedades
conduce, por tanto, a una mejor seguridad alimentaria. Un mayor valor nutritivo (más
contenido de caroteno) es otro objetivo importante para esta población objetivo.
Actualmente se están perfeccionando los protocolos de transformación genética para
incorporar, de manera fácil, diversos caracteres deseables en clones de yuca selectos. La
disponibilidad de marcadores moleculares y de un mapa genético amplio contribuye también
a la selección eficaz de caracteres clave. Varios de los estudios específicos en curso
proporcionarán información valiosa que permitirá al proyecto lograr sus metas.
- Tres estudios extensos de cruzamientos dialélicos en los cuales se produce semilla
sexual. Los ensayos se sembraron en el campo en el 2001 y se cosecharon a comienzos del
2002. Estos estudios no sólo producirán una población segregante grande, sino que
también mejorarán el conocimiento de la transmisión hereditaria de diversos caracteres
de valor agronómico.
- Modificación del esquema de mejoramiento para acelerar la selección y acortar el
tiempo hasta la etapa de ensayos repetidos.
- Investigación colaborativa con el Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA, su acrónimo en inglés) para
determinar la heterosis entre cultivares de yuca latinoamericanos y africanos.
- Evaluación de la colección del banco de germoplasma respecto a diferentes caracteres
de importancia agronómica, incluyendo la calidad del almidón y el contenido de
vitaminas.
- Un proyecto de investigación colaborativa en curso con la Universidad de Bath (Inglaterra) para examinar la vía
bioquímica que conduce al deterioro fisiológico de las raíces de yuca en poscosecha
(PPD, su acrónimo en inglés).
- Estudios paralelos para determinar la base genética para reducir PPD y alternativas
para reducir su incidencia mediante la modificación de la forma en que se manipulen las
raíces.
- Desarrollo de nuevos productos de valor agregado o de protocolos para producirlos.
Los investigadores en manejo integrado de plagas han descubierto una fuente excelente
de resistencia a la mosca blanca. La antibiosis es el mecanismo de resistencia del clon M
Ecu 72. Este genotipo se cruzó con un clon sensible y actualmente se está analizando la
progenie segregante respecto a su reacción al insecto en el campo. La progenie también
se está sometiendo a la dactiloscopia molecular. Se incorporará la resistencia a la
enfermedad del mosaico africano de la yuca (ACMD, su acrónimo en inglés) en germoplasma
latinoamericano, utilizando un marcador molecular identificado recientemente.
Muchas de las actividades realizadas por el proyecto son complementadas o realizadas
conjuntamente con CLAYUCA (Consorcio
Latinoamericano para la Investigación y el Desarrollo de la Yuca).
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